Un convertisseur audionumérique est un circuit intégré transformant soit un signal analogique en digital, AD ou CAN en français, soit un signal digital en analogique, DA ou CNA en français.

AD / CAN

Lorsqu’il s’agit de transformer un signal analogique en digital, le convertisseur procède à ce qu’on appelle l’échantillonnage :

Transformation d’un signal continu (courant électrique) en un signal discontinu représenté par des 0 et des 1 (le monde numérique).

Pour cela, le convertisseur va  :

• Prélever l’amplitude du signal à des intervalles réguliers, définis par la fréquence d’échantillonnage (exemple : 44100 Hz).
• Mesurer cette valeur d’amplitude sur une échelle de valeurs définies par la résolution numérique ( exemple : 24 bits).

Ci-dessous la forme d’onde d’un signal numérique. Remarquez la forme en escalier du signal, caractéristique de l’échantillonnage.

  

DA / CNA

Ici inversement, le convertisseur reconstitue un signal continu à partir d’un signal échantillonné. Il s’agit donc de supprimer ces marches d’escalier et d’interpoler les valeurs entre chaque échantillon. Pas évident à première vue…et à vrai dire, à la deuxième aussi !

En résumé…

Un convertisseur DA applique :

• Tout d’abord un filtre de lissage = suppression des fréquences supérieures à la moitié de la fréquence d’échantillonnage.
• Un sur-échantillonnage du signal par interpolation = calcul d’échantillons intermédiaires.

Le signal résultant est alors continu, retour dans le monde analogique !

Où trouve-t-on des convertisseurs ?

Tables de mixage numérique, cartes son, enregistreurs numériques, effets numériques, micros numériques, haut-parleurs numériques…et il existe aussi des convertisseurs en tant que périphérique externe dédié à cette fonction.