Fax

Comment le fax s’est imposé comme un outil de transmission à distance

Qu’est-ce qu’un fax ?

Le fax, ou télécopieur, est un appareil permettant la transmission de documents imprimés via le réseau téléphonique. Son principe repose sur la numérisation d’un document papier qui est ensuite envoyé à un autre appareil capable de reproduire fidèlement ce même document. Bien qu’aujourd’hui largement remplacé par les e-mails et les services de transfert de fichiers en ligne, le fax reste présent dans certaines administrations, professions réglementées et régions où la connexion Internet reste peu fiable.

Historique du fax : une invention plus ancienne qu’on ne le pense

Les origines du fax

L’idée de transmettre des images à distance ne date pas d’hier. Le premier brevet relatif à la télécopie fut déposé en 1843 par l’écossais Alexander Bain, bien avant l’invention du téléphone. Son dispositif utilisait un balancier électromécanique capable de scanner des lignes sur une feuille et d’en reproduire le contenu à distance.

Au fil des décennies, les appareils se sont modernisés, notamment avec l’amélioration des transmissions analogiques puis numériques. Dans les années 1960, les premières machines fax modernes apparaissent, destinées principalement aux entreprises.

L’âge d’or des télécopieurs

Les années 1980 et 1990 marquent l’apogée du fax. Faciles à utiliser, rapides et fiables, les fax deviennent l’outil de prédilection pour l’envoi de contrats, de documents commerciaux ou administratifs. L’intégration dans les lignes téléphoniques classiques et leur faible coût d’utilisation en font un incontournable du paysage professionnel.

Usage du fax : entre persistance et mutation

Fonctionnement traditionnel

Un fax traditionnel fonctionne selon un protocole standardisé (le plus souvent ITU-T G3 ou G4). Il convertit le document papier en signaux électriques, envoyés via la ligne téléphonique, puis reconstitués par le récepteur sur papier. Certains modèles combinent les fonctions d’imprimante, de scanner et de télécopieur.

Le fax dans l’entreprise moderne

Bien que délaissé par le grand public, le fax reste utilisé dans certains secteurs :

• Le domaine médical, où il sert à transmettre des documents confidentiels sans recourir à des plateformes numériques.
• Les services juridiques, pour les signatures ou envois horodatés.
• Les administrations où l’infrastructure numérique est encore en transition.

Le fax numérique et en ligne

Avec la généralisation d’Internet, des services de fax dématérialisés ont vu le jour. Ces solutions permettent d’envoyer ou recevoir un fax via une interface web ou une adresse e-mail, sans matériel physique. Elles offrent des avantages logistiques (pas de papier, pas de télécopieur) et environnementaux.

Autres aspects utiles à connaître sur le fax

Comparaison avec les autres moyens de communication

Comparé aux e-mails ou aux messageries instantanées, le fax reste limité : il est plus lent, moins interactif et demande des coûts matériels. Toutefois, sa valeur légale dans certains pays ou son indépendance vis-à-vis des cyberattaques (dans le cas des fax analogiques) peut encore en justifier l’usage.

Peut-on encore acheter un fax aujourd’hui ?

Oui, des appareils multifonctions intègrant fax, imprimante, scanner et photocopieuse sont toujours commercialisés. Des marques comme Brother, Canon ou HP proposent des modèles adaptés aux besoins résiduels des entreprises.

Comment envoyer un fax en 2025 ?

On peut :

• Utiliser un appareil physique avec une ligne analogique.
• Souscrire à un service de fax par Internet (ex. : eFax, MyFax, HelloFax).
• Utiliser des logiciels professionnels intégrant une fonction de télécopie.

En bref

Le fax, bien que de plus en plus marginal, reste présent dans certaines sphères professionnelles. Il incarne un mode de communication robuste, mais en voie de dématérialisation. Sa modernisation passe par l’intégration aux systèmes numériques actuels, notamment via les services en ligne et les outils multifonctions.

Quelques liens utiles

• Wikipédia – Télécopieur
• Lenovo – Qu’est-ce qu’un fax ? Qu’est-ce qu’un télécopieur
• Fax In Mail : envoyer un fax par Internet