Octet

Définition

L’octet : unité fondamentale du stockage numérique

Qu’est-ce qu’un octet ?

Un octet est une unité de mesure en informatique correspondant à 8 bits. Chaque bit est une case mémoire pouvant contenir soit 0, soit 1. Un octet permet donc de stocker 256 valeurs différentes (de 0 à 255 en notation décimale).

L’octet est la base du stockage informatique. Que ce soit un fichier texte, une image ou un programme, tout est représenté sous forme de suites d’octets. Il sert aussi d’unité pour mesurer la capacité des mémoires (RAM, disques durs, clés USB, etc.).

Historique de l’octet

L’origine des bits et des octets

L’idée d’utiliser des suites de bits pour stocker des informations remonte aux premières machines mécaniques du XIXe siècle. Cependant, l’usage de groupes de 8 bits comme unité standard est apparu avec l’essor des ordinateurs dans les années 1960.

Dans les premiers systèmes informatiques, différentes tailles de mots mémoire coexistaient (6, 7, 9 bits). Mais avec le développement des ordinateurs basés sur des processeurs 8 bits, l’octet s’est imposé comme la norme pour représenter un caractère dans les systèmes ASCII et EBCDIC.

Standardisation et adoption

Avec la généralisation des architectures 16, 32 et 64 bits, l’octet a conservé son rôle de base de mesure. Aujourd’hui, toutes les architectures informatiques utilisent l’octet comme unité fondamentale du stockage et de la transmission des données.

Usage de l’octet

Stockage et mémoire

L’octet est l’unité de base pour mesurer les capacités de stockage :

1 kilo-octet (Ko) = 1 000 octets (ou 1 024 en notation binaire)
1 mégaoctet (Mo) = 1 000 Ko
1 gigaoctet (Go) = 1 000 Mo
1 téraoctet (To) = 1 000 Go
Ces unités sont utilisées pour indiquer la taille des fichiers, la capacité des disques durs, la mémoire vive (RAM), et d’autres éléments informatiques.

Transmission des données

Dans les réseaux informatiques, les octets sont aussi utilisés pour mesurer les débits :

1 Kbit/s (kilobit par seconde) correspond à environ 125 octets/s.
1 Mbit/s (mégabit par seconde) correspond à 125 Ko/s.

Cela permet de quantifier la vitesse des connexions Internet et des transferts de fichiers.

Comment fonctionne un octet ?

Un octet contient 8 bits, ce qui lui permet de représenter 256 valeurs distinctes (de 00000000 à 11111111 en binaire).

Prenons un exemple :

En binaire : 10101010
En décimal : (1×2⁷) + (0×2⁶) + (1×2⁵) + (0×2⁴) + (1×2³) + (0×2²) + (1×2¹) + (0×2⁰) = 170

Conversion entre bases numériques

L’octet est souvent converti entre différentes bases :

Binaire → Décimal : On additionne les puissances de 2 correspondant aux bits actifs.
Décimal → Binaire : On divise le nombre par 2 successivement en notant les restes.
Binaire → Hexadécimal : On regroupe les bits en groupes de 4 et on convertit en chiffres hexadécimaux (0-9, A-F).

En bref

Un octet est une unité de stockage formée de 8 bits, permettant de représenter 256 valeurs différentes. Il sert à mesurer la taille des fichiers et la vitesse des transmissions. Standardisé dans les années 1960, il est aujourd’hui l’unité de base de la mémoire et du traitement informatique.

Quelques liens utiles

Aller plus loin

Astuces et aide :

Si vous rencontrez des difficultés sur le site ou si vous souhaitez nous poser une question, nous vous invitons à consulter notre rubrique « Assistance » :

Nos glossaires :

Vous éprouvez des difficultés à maîtriser le vocabulaire technique lié à l’informatique, à la production musicale et à la communication numérique sur Internet? Nos glossaires thématiques sont à votre disposition pour vous aider :

Nos cours en ligne :

Vous aspirez à perfectionner vos compétences en MAO, composition musicale et production en Home Studio ? Vous êtes dans l’impossibilité de vous rendre dans nos locaux, mais désirez apprendre à votre rythme, depuis votre domicile ?

Retrouvez ci-dessous la liste de nos cours en ligne, accessibles 24 heures sur 24, partout dans le monde :