OpenGL

Définition

OpenGL : API graphique pour macOS et iOS

Définition d’OpenGL

OpenGL (Open Graphics Library) est une interface de programmation (API) dédiée à la création de scènes en 2D et 3D. Elle permet aux développeurs de concevoir des applications graphiques interactives exploitant les ressources matérielles des cartes graphiques. OpenGL est un standard ouvert, indépendant des plateformes, largement utilisé dans les domaines du jeu vidéo, de la visualisation scientifique, de la CAO (conception assistée par ordinateur) et des simulations.

Apple a intégré OpenGL dans ses systèmes d’exploitation depuis plusieurs années, offrant ainsi aux développeurs un accès aux performances graphiques avancées sur macOS et iOS. Toutefois, avec l’arrivée de Metal, Apple a progressivement délaissé OpenGL au profit de sa propre API graphique.

Historique d’OpenGL

OpenGL a été développé en 1992 par Silicon Graphics Inc. (SGI) dans le but de fournir un standard unifié pour le rendu graphique. Avant OpenGL, le paysage des API graphiques était fragmenté, chaque fabricant de carte graphique proposant ses propres solutions, rendant le développement multiplateforme complexe.

L’architecture ouverte d’OpenGL a permis son adoption rapide dans l’industrie. Le standard a été géré par le Khronos Group à partir de 2006, garantissant une évolution coordonnée et une compatibilité élargie.

Apple a intégré OpenGL dans Mac OS X dès ses premières versions, permettant aux développeurs de créer des applications graphiques performantes. Cependant, à partir de macOS Mojave (2018), OpenGL a été officiellement déprécié par Apple, au profit de Metal, son API graphique maison.

Usage d’OpenGL

OpenGL est principalement utilisé dans :

Le jeu vidéo : de nombreux jeux exploitent OpenGL pour le rendu graphique, notamment sur macOS et Linux. L’équivalent d’OpenGL sous Windows est DirectX.
Les logiciels de conception graphique et de modélisation 3D : des applications comme Blender, AutoCAD et Maya utilisent OpenGL pour l’affichage en temps réel.
Les simulations scientifiques et la visualisation de données : OpenGL permet d’afficher de grandes quantités de données en 3D, notamment en médecine et en ingénierie.
Le développement d’interfaces graphiques : certaines bibliothèques comme Qt ou GTK exploitent OpenGL pour offrir des effets visuels avancés.

OpenGL et Metal : quelle différence ?

Apple a introduit Metal en 2014 comme une alternative à OpenGL et OpenCL. Metal offre un accès plus bas niveau au GPU, réduisant ainsi la surcharge et améliorant les performances par rapport à OpenGL.

Critère	OpenGL	Metal
Compatibilité	Multiplateforme (Windows, Linux, macOS)	Exclusif à Apple
Performance	Abstraction plus haute, moins efficace	Accès bas niveau, optimisé
API	Standardisé, évolutif	Spécifique aux produits Apple

En bref

OpenGL a joué un rôle essentiel dans l’histoire du graphisme informatique en proposant une API standardisée et accessible sur de multiples plateformes. Bien qu’Apple ait décidé d’abandonner progressivement OpenGL au profit de Metal, cette API reste une référence pour de nombreux logiciels et développeurs.